Wann arbeiten wir eigentlich am besten?

Wenn alles ruhig und entspannt läuft? Oder wenn der Druck so richtig steigt? Die Antwort liegt – wie so oft – irgendwo dazwischen.

Das Yerkes-Dodson-Gesetz beschreibt den Zusammenhang zwischen Aktivierung und Leistungsfähigkeit als umgekehrte U-Kurve. Ist unsere Aktivierung zu niedrig, fehlt es an Energie, Aufmerksamkeit und Motivation. Wir sind gelangweilt, unkonzentriert oder schieben Aufgaben vor uns her. Mit zunehmender Aktivierung steigt dagegen auch unsere Leistungsfähigkeit: Wir werden wacher, fokussierter und engagierter.

Den Höhepunkt erreichen wir in einem optimalen Spannungsfeld. Die Aufgabe fordert uns, ohne uns zu überfordern. Wir sind konzentriert, motiviert und können unsere mentalen Ressourcen gezielt einsetzen. Doch mehr Aktivierung bedeutet nicht automatisch mehr Leistung. Steigt der Druck weiter, kippt die Kurve: Stress, Nervosität und Anspannung nehmen zu, Denkblockaden können entstehen und die Fehlerhäufigkeit steigt. Aus produktiver Aktivierung wird Überforderung.

Spannend ist dabei: Das optimale Niveau ist nicht für jede Aufgabe gleich. Bei einfachen oder routinierten Tätigkeiten kann eine höhere Aktivierung durchaus leistungsfördernd sein. Komplexe, kreative oder anspruchsvolle Aufgaben brauchen dagegen mehr Ruhe und kognitive Kapazität. Zu viel Stress beeinträchtigt hier unter anderem Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Problemlösefähigkeit.

Das Prinzip ist gerade für die Arbeitswelt relevant. Zu wenig Herausforderung führt zu Trägheit – zu viel Druck führt zu Überlastung. Gute Führung bedeutet deshalb nicht, Menschen permanent an ihre Grenzen zu bringen. Vielmehr geht es darum, Anforderungen so zu gestalten, dass Herausforderung, Unterstützung und Erholungsphasen im richtigen Verhältnis stehen.

Das gilt besonders für Transformation, Veränderungsprozesse und KI-Projekte. Neues auszuprobieren, Routinen zu hinterfragen und Unsicherheit auszuhalten, braucht Energie und eine gewisse Spannung. Dauerhafter Höchstleistungsdruck ist dafür jedoch kein Erfolgsrezept. Er kann Kreativität, Entscheidungsqualität und langfristig auch die Produktivität beeinträchtigen.

Das Yerkes-Dodson-Gesetz liefert damit eine einfache, aber wichtige Botschaft für unseren Arbeitsalltag: Höchstleistung entsteht nicht bei maximalem Druck, sondern dort, wo Herausforderung und Ressourcen gut zusammenspielen. Die entscheidende Frage lautet also nicht: Wie viel Druck können wir erzeugen? Sondern: Was brauchen Menschen, damit sie ihr Potenzial entfalten können?